Wie wir unseren Einsatz von Plastik angehen

Die wahrscheinlich größte Sorge (oder Beschwerde) unserer Kund:innen in Bezug auf unsere Produkte ist die Plastikverpackung. Wir haben zwar einige hervorragende plastikfreie Optionen - darunter unsere Bar Soaps und Body Balms -, aber die meisten unserer Produkte sind derzeit in Plastik verpackt.
Wir teilen die Besorgnis unserer Kund:innen und wissen, dass wir noch einiges tun müssen, um unsere Verpackungen nachhaltiger zu gestalten. Daher verfolgen wir aktiv einen mehrgleisigen Ansatz, um die ökologischen und sozialen Auswirkungen unserer Verpackungen zu minimieren, die Kreislaufwirtschaft und die Wiederverwendung zu unterstützen und hoffentlich langfristig Alternativen zu Plastik zu finden. Leider ist der Verzicht auf Plastikverpackungen weder schnell noch einfach realisierbar. Wenn es eine Verpackungslösung gäbe, mit der wir unsere Produkte effektiv an unsere Kund:innen in aller Welt liefern könnten, und wenn wir sicher wären, dass es sich dabei tatsächlich um eine ökologischere Option handelt, würden wir sofort umsteigen. Aber es gibt kein Patentrezept, und so müssen wir bis auf Weiteres mehrere Strategien verfolgen, um unsere Auswirkungen zunächst zu minimieren und dann abzuschwächen, während wir an der Entwicklung besserer Optionen arbeiten.

Recyceltes und recycelbares Post-Consumer-Plastik: das A und O
Wir betrachten Plastik sowohl in Bezug auf die vorgelagerten Auswirkungen - die Herkunft des Materials - als auch in Bezug auf die nachgelagerten Auswirkungen - das Ende des Lebenszyklus des Materials. Fast alle unsere Plastikflaschen werden aus recyceltem Kunststoff (PCR) hergestellt, ein Verfahren, das Dr. Bronner's vor mehr als fünfzehn Jahren mit eingeführt hat - wir waren das erste amerikanische Unternehmen, das Flüssigseifen in 100 % PCR-Plastikflaschen verpackte. Auch heute noch verwenden die meisten Unternehmen, die Plastikverpackungen verwenden, kein PCR-Plastik, geschweige denn 100 % PCR. Nach Angaben der Ellen McArthur Stiftung werden jedes Jahr nur etwa 2 % des weltweit produzierten Plastiks tatsächlich zu neuen Kunststoffprodukten recycelt. Wir sind jedoch entschlossen, PCR-Plastik zu verwenden, solange wir Plastik verwenden, da wir der Meinung sind, dass PCR-Plastik eine enorme Verbesserung gegenüber Neumaterial darstellt, sogar gegenüber Neumaterial auf Pflanzenbasis. Für die Herstellung von PCR-Plastik wird weniger Energie benötigt als für die Herstellung von Neumaterial, und, was noch wichtiger ist, es wird kein neues Plastik in die Welt gebracht. Die Herstellung von PCR-Plastikprodukten steigert auch die Nachfrage nach recyceltem Plastik, was dazu beiträgt, dass das Sammeln und Recyceln von Kunststoff auf der ganzen Welt wirtschaftlich rentabler werden.

Unser Ziel ist es, einen möglichst großen Teil unserer Plastikverpackungen aus recyceltem Post-Consumer-Material zu gewinnen. Im Jahr 2020 bestanden 75 % unserer Plastikverpackungen zu 100 % aus PCR. Einige Flaschen, wie z. B. unsere Gallonen (3,8 l) und Halbgallonen (1,9 l), werden derzeit leider noch aus neuem Kunststoff hergestellt, aber wir haben uns verpflichtet, dies zu ändern und sind derzeit auf dem besten Weg, diese so schnell wie möglich aus PCR-Plastik herzustellen. Es ist eine Herausforderung, PCR-Plastikoptionen für einige Verpackungsbestandteile zu finden, wie z. B. für unsere Flaschendeckel, Etiketten und Zerstäuber, aber auch daran arbeiten wir.

Wir wissen, dass wir das Problem der Plastikverschmutzung auf unserem Planeten nicht durch Recycling lösen können, und wir träumen von dem Tag, an dem alle Verpackungen kompostiert oder wiederverwendet werden können. Aber in der Zwischenzeit halten wir es für wichtig, dafür zu sorgen, dass unsere Verpackungen so gut wie möglich recycelt werden können. Beim Recycling kommt es auf die Art des Plastiks an, aber auch auf die Größe, die Farbe und manchmal sogar auf die Form. Recyclinganlagen, vor allem in den USA, verlassen sich oft auf automatische Sortieranlagen und Sensoren, um recycelbare Materialien zu erkennen und sie in den richtigen Recyclingstrom zu leiten. In der Praxis bedeutet dies, dass viele Kunststoffe, die eigentlich recycelbar sein sollten, nicht richtig identifiziert werden und auf der Mülldeponie landen, anstatt recycelt zu werden.

Die meisten Recyclinganlagen haben beispielsweise Gitter zum Aussortieren kleinerer Gegenstände. Wenn ein Kunststoffartikel klein genug ist, um durch die Gitter zu fallen, landet er auf der Mülldeponie, selbst wenn er "technisch" recycelbar ist. Aus diesem Grund werden wir unsere 60 ml-Flaschen für unsere Naturseifen auslaufen lassen und sie durch eine 100 ml-Größe ersetzen, bei der die Wahrscheinlichkeit größer ist, dass sie korrekt als recycelbar sortiert wird, während sie immer noch reisefreundlich ist.

Abgesehen von den kleineren Plastikteilen werden auch dunkle Kunststoffe oft nicht von den Sortiermaschinen recycelt. Das liegt daran, dass es schwierig ist, dunkle Kunststoffe in hellere Granulate umzuwandeln, die dann für die Herstellung neuer Produkte mit individuellen Farben verwendet werden können. Es gibt dafür einen kleineren Markt und damit weniger Anreize für die Recycler, sich die Zeit zu nehmen, das Material zu trennen. Aus diesem Grund arbeiten wir auch daran, einige unserer dunkleren Kunststoffe durch hellere Kunststoffe zu ersetzen.

Wiederverwendung und Wiederbefüllung
Wir haben unsere Kund:innen schon immer ermutigt, unsere Seifen in großen Gebinden zu kaufen: Der Kauf oder das Nachfüllen eines großen Seifenbehälters und die Verwendung dieses Behälters zum Befüllen kleinerer Behälter, die Sie im Haus haben, ist eine gute Möglichkeit, den Plastikverbrauch zu reduzieren.

Erforschung von Plastikneutralität und Verringerung der globalen Plastikverschmutzung
Eine weitere Strategie, die wir anwenden, um die Auswirkungen unserer Plastikverpackungen zu verringern, ist das so genannte "Offsetting", oder in unserem Fall "Insetting". Bekannt ist das Konzept der Kompensation aus der Welt der Treibhausgasemissionen. Unternehmen, die Treibhausgase ausstoßen, können ihre Emissionen ausgleichen, indem sie Zertifikate für die Bindung der gleichen Menge an CO2 kaufen, z. B. wenn sie für die Anpflanzung von Bäumen zahlen, die die gleiche Menge an CO2 binden, die sie durch den Verbrauch von nicht erneuerbarem Strom ausstoßen. Das bedeutet, dass sie effektiv "CO2-neutral" sind. Obwohl sie CO2 in die Atmosphäre ausstoßen, stellen sie sicher, dass an anderer Stelle eine gleiche Menge CO2 aus der Atmosphäre gebunden wird. "Insetting" ist im Wesentlichen dasselbe Konzept wie Offsetting, allerdings finden die finanziellen Investitionen und Umweltaktivitäten innerhalb der eigenen Lieferkette eines Unternehmens statt.

Ein ähnliches Konzept wie die CO2-Kompensation kann auf Plastik angewendet werden. Das bedeutet, dass Unternehmen "Plastikneutralität" anstreben können, indem sie für die Rückgewinnung von Plastik aus der Umwelt bezahlen. Dies ist ein recht neues Konzept und daher werden die Zertifikate im Vergleich zu CO2-Zertifikaten auf relativ neuen Märkten verkauft. Wir wollen sehen, ob wir nicht nur die gleiche Menge an Plastik, die wir durch unsere Verpackungen produzieren, sondern auch die gleichen Arten von Plastik, die wir produzieren, sammeln und dann auf irgendeine Weise recyceln oder wiederverwenden können, da wir wissen, dass nicht alle Kunststoffe gleichermaßen recycelbar sind. Gleichzeitig möchten wir in die Communities in unseren eigenen Lieferkette investieren, so wie wir es mit Fair Trade-Projekten und regenerativer Bio-Landwirtschaft auf der ganzen Welt getan haben, die einen Teil des CO2-Fußabdrucks unserer Seifenproduktion ausgleichen und gleichzeitig die Communities unserer Kleinbauern und -bäuerinnen unterstützen, aus denen unsere Rohstoffe stammen.

Wir untersuchen derzeit, wie wir Plastikabfälle von den Straßen, Feldern und Gewässern in den Communities sammeln können, die uns mit unseren Rohstoffen versorgen, zum Beispiel in den Städten um Bareilly, Indien, wo unser Minzöl hergestellt wird, und Asuom, Ghana, wo unser Palmöl produziert wird. In diesen Communities gibt es wenig bis gar keine Infrastruktur für die Sammlung von Plastikabfällen, so dass diese entweder die lokale Umwelt verschmutzen oder verbrannt werden, was zu einer schädlichen Luftverschmutzung führen kann. Unser Programm zu Plastik-Insetting würde diese Abfälle im Rahmen der Fair Trade-Aktivitäten unserer Lieferanten einsammeln, wodurch neue Fair Trade-Arbeitsplätze geschaffen würden und das Material anschließend vor Ort recycelt oder weiterverarbeitet werden könnte, während gleichzeitig der Müll in den Communities beseitigt würde.

Aber es ist immer noch Plastik!
An dieser Stelle könnte man denken: Plastikverpackungen mit geringeren Auswirkungen und Bemühungen um den fairen Handel mit Plastik sind gut und schön - aber sollten wir uns nicht ganz von Plastik verabschieden? Die Antwort ist ein klares Ja, aber es ist nicht einfach, herauszufinden, wie wir das tun und gleichzeitig unseren Kund:innen weiterhin höchste Qualität bieten können.
Wenn wir ein Material als Ersatz für Plastik in Betracht ziehen, denken wir über seinen gesamten Lebenszyklus nach. Viele Materialien, die auf den ersten Blick ökologischer zu sein scheinen, erweisen sich bei näherer Betrachtung als problematisch. Oft sind die Infrastruktur und die Märkte noch nicht vorhanden, um den gesamten Lebenszyklus eines alternativen Materials zu unterstützen, und es hat in der Regel versteckte ökologische, soziale und andere Auswirkungen, die berücksichtigt werden müssen. Wir könnten einen biobasierten Kunststoff finden, der sich für unsere Produkte eignet, müssen dann aber die Auswirkungen auf die Landwirtschaft berücksichtigen. Wird der Mais, der Zucker oder die Kartoffel für den Kunststoff mit Pestiziden angebaut? Sollte das Land stattdessen für den Anbau von Lebensmitteln oder die Erzeugung von Solarenergie genutzt werden? Ein weiteres Beispiel ist Glas: Auf den ersten Blick scheint es eine gute Alternative zu sein, aber es wäre wahrscheinlich gefährlich, wenn man es im Badezimmer verwendet, und es ist so schwer, dass die Auswirkungen auf die Treibhausgase beim Transport im Vergleich zu Plastik, das relativ leicht ist, beträchtlich sind. Aluminium - mit seiner "unendlichen Wiederverwertbarkeit" - scheint vielversprechend zu sein, hat aber erhebliche Auswirkungen auf die Umwelt und die Arbeitsbedingungen, wenn man den Abbau und die Produktion des neuen Materials mit in Betracht zieht. Abgesehen davon haben wir uns schwergetan, hochwertige PCR-Aluminiumquellen zu finden.

Trotz dieser Herausforderungen setzen wir uns für die Entwicklung besserer Verpackungslösungen ein. Wir verfolgen die Fortschritte im Bereich ökologischer Verpackungen genau und arbeiten mit vielen Partner:innen in der gesamten Branche zusammen, damit wir langfristig gute Alternativen zu Plastik nutzen können.

Veränderung der Infrastruktur für Recycling und Kompostierung
Wie oben beschrieben, reicht es nicht aus, technisch recycelbare oder kompostierbare Verpackungen herzustellen. Wenn die Infrastruktur und die Märkte nicht vorhanden sind, um den Lebensweg dieser Verpackungen nachhaltig zu unterstützen, werden sie höchstwahrscheinlich auf Mülldeponien landen oder einfach in die Umwelt gelangen und unser Land, Meere, Flüsse und Gemeinden verschmutzen. Aus diesem Grund unterstützt Dr. Bronner's Maßnahmen zur Schaffung zusätzlicher Recycling- und Kompostierungsinfrastrukturen sowohl in unserem Heimatstaat Kalifornien als auch in den gesamten USA.

In Kalifornien sind wir (über New Approach PAC) einer der Hauptgeldgeber der California Plastic Waste Reduction Regulations Initiative (Initiative zur Reduzierung von Plastikmüll), die wir im November 2022 auf dem Stimmzettel des Staates Kalifornien zur Abstimmung stellen wollen. Diese Initiative wird:

• Hersteller dazu verpflichten, sicherzustellen, dass Einweg-Plastikverpackungen und Lebensmittelgeschirr bis 2030 recycelbar, wiederverwendbar, wiederbefüllbar oder kompostierbar sind.
• Die Hersteller sollen verpflichtet werden, die Menge der in Kalifornien verkauften Einweg-Plastikverpackungen um mindestens 25 Prozent bis 2030 zu reduzieren.
• Die Hersteller sollen verpflichtet werden, bei der Herstellung von Einweg-Plastikverpackungen und -Geschirr recycelte Inhalte und erneuerbare Materialien zu verwenden.
• Schaffung von „Mechanismen für einen einfachen Zugang der Verbraucher:innen zu Recycling", einschließlich Rücknahmeprogrammen und Pfand.
• Festlegung und Durchsetzung von Kennzeichnungsstandards zur Unterstützung der Sortierung von weggeworfenen Einweg-Plastikverpackungen und -Geschirr.
• Verbot des Vertriebs von Lebensmittelbehältern aus expandiertem Polystyrol in der Gastronomie.

Auf Bundesebene unterstützen wir den Break Free From Plastic Pollution Act (H.R. 5845). Dieser Gesetzentwurf sieht vor, dass die Hersteller von Verpackungen steuerlich für die Sammlung und das Recycling oder die Kompostierung der von ihnen hergestellten Verpackungen (nach dem Gebrauch durch den Verbraucher) verantwortlich sind. Außerdem würde der Mindestanteil an recyceltem Material, der in Verpackungen enthalten sein muss, erhöht und die Verwendung bestimmter Produkte schrittweise eingestellt. Wir unterstützen auch die Aktualisierung des grünen Leitfadens der FTC, der genauere Informationen darüber enthält, was wirklich recycelbar ist.

Auf lokaler Ebene setzen wir uns für ein Verbot von Einwegplastik und für Investitionen in bessere Kompostieranlagen in den Strandgemeinden von San Diego County ein, darunter auch in der Stadt Vista, wo wir ansässig sind.
Aber es gibt noch mehr zu tun. Und wir wissen, dass wir es nicht allein schaffen können. Wir haben uns mit anderen Unternehmen zusammengetan, um Best Practices auszutauschen, Kontakte zu knüpfen und an Projekten zusammenzuarbeiten. Wir freuen uns darauf, von anderen Unternehmen zu lernen und gemeinsam an Innovationen und Lösungen zu arbeiten. Und wir brauchen eure Hilfe als Verbraucher:innen und Partner:innen. Bitte schließt euch uns an und beteiligt euch am Plastic Free July, um zu sehen, wie ihr in eurem eigenen Leben Plastik minimieren und Teil der Lösung sein könnt!

    Darcy Shiber-Knowles, Director of Operational Sustainability & Innovation bei Dr. Bronner's.